Mapa de contaminación por PFAS: químicos eternos en el agua potable de EE. UU.

¿Qué son los PFAS (químicos eternos)?

Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son un grupo de más de 14,000 químicos sintéticos fabricados desde la década de 1940. Reciben el nombre de "químicos eternos" porque sus enlaces carbono-flúor están entre los más fuertes de la química orgánica, lo que significa que no se descomponen de forma natural ni en el medio ambiente ni en el cuerpo humano.

Los PFAS se usan en utensilios antiadherentes, ropa resistente al agua, empaques de alimentos, espuma contra incendios (AFFF) y cientos de aplicaciones industriales. Llegan al agua potable mediante descargas industriales, plantas de tratamiento de aguas residuales, lixiviados de vertederos y agua subterránea contaminada cerca de bases militares y aeropuertos donde se utilizó AFFF.

Límites de PFAS de la EPA (regla MCL de 2024)

En abril de 2024, la EPA finalizó el primer estándar nacional de agua potable para PFAS. Los sistemas públicos de agua deben cumplir antes de 2029. Los Niveles Máximos de Contaminantes (MCL) son:

Riesgos de los PFAS para la salud

Décadas de investigación epidemiológica vinculan la exposición a PFAS con efectos graves para la salud. Los compuestos se acumulan en la sangre y los órganos durante años de exposición, incluso en concentraciones muy bajas.

PFAS y bases militares

Las instalaciones militares están entre las mayores fuentes de contaminación por PFAS en Estados Unidos. Durante décadas, el Departamento de Defensa utilizó espuma acuosa formadora de película (AFFF) con PFOS y PFOA para entrenamiento contra incendios y respuesta de emergencia en bases aéreas, estaciones navales e instalaciones del Ejército. Esa espuma se filtró en el agua subterránea y contaminó los suministros de agua potable de las comunidades aledañas.

Este mapa muestra 1,183 instalaciones del DoD en EE. UU., de las cuales 844 (71%) están a menos de 10 millas de un código postal con contaminación por PFAS detectada. La correlación entre la proximidad a una base militar y la detección de PFAS es uno de los predictores más fuertes de contaminación en el agua potable.

En 2023, el DoD identificó más de 700 instalaciones donde se liberaron PFAS. Hay tareas de limpieza en curso en muchos sitios, pero las plumas de contaminación pueden extenderse millas desde la fuente y afectar pozos privados y sistemas municipales de agua que nunca estuvieron asociados directamente con operaciones militares.

Dónde nunca se han analizado los PFAS

Quizá más preocupante que saber dónde se encontraron PFAS es saber dónde nunca se buscaron. De los 40,000+ códigos ZIP de EE. UU. con sistemas públicos de agua, solo 24% tienen datos de monitoreo de PFAS. Eso significa que 30,000+ códigos ZIP — que abastecen a decenas de millones de personas — nunca fueron analizados para químicos eternos.

La regla UCMR 5 de la EPA (Unregulated Contaminant Monitoring Rule) exigió pruebas en sistemas que abastecen a más de 3,300 personas entre 2023 y 2025, pero los sistemas más pequeños solo se muestrearon de forma representativa. Las comunidades rurales, los pueblos pequeños y las áreas que dependen de pozos privados se ven afectadas de manera desproporcionada por esta brecha de pruebas.

Entre los estados con peor cobertura de pruebas de PFAS están Vermont (1%), Mississippi (2%), Nebraska (2%), Montana (2%) y Maine (3%). Activa la capa "Brechas de pruebas" en el mapa de arriba para ver qué estados tienen los mayores vacíos.

PFAS y sitios Superfund

Muchas de las zonas de contaminación por PFAS más graves coinciden con sitios Superfund de la EPA — áreas tan contaminadas que requieren limpieza federal a largo plazo. Las bases militares, plantas industriales y aeropuertos donde se utilizó espuma contra incendios con PFAS son designaciones Superfund habituales. El mapa de arriba muestra 1,380 sitios Superfund cerca de códigos ZIP con detecciones de PFAS.

Si la vivienda está cerca de un sitio Superfund, el agua subterránea puede estar contaminada aunque el sistema público de agua dé pruebas por debajo de los límites de MCL. Los pozos privados cerca de sitios Superfund corren un riesgo especial porque no están sujetos a los requisitos de pruebas de la EPA.

Cómo protegerse

Si el código postal muestra detecciones de PFAS en el mapa de arriba, una opción es seguir estos pasos:

1. Revisar los últimos resultados de pruebas del sistema de agua — ingrese el código postal en ZipCheckup para ver los datos de PFAS del área.
2. Instalar un filtro de agua certificado — la ósmosis inversa (NSF 58) elimina más del 90% de los PFAS. Los filtros de carbón activado (NSF 53) reducen algunos compuestos de PFAS. Está disponible el comparador de filtros de agua.
3. Analizar el agua de forma independiente — sobre todo si la vivienda tiene un pozo privado. Laboratorios como SimpleLab Tap Score ofrecen paneles de PFAS por $150–$300.
4. Evitar fuentes de exposición a PFAS — utensilios antiadherentes, bolsas de palomitas para microondas, ropa resistente al agua y muebles resistentes a manchas pueden contribuir a la carga corporal total de PFAS.
5. Solicitar el CCR — la empresa de agua debe publicar un Informe de Confianza del Consumidor (CCR). Puede incluir resultados de pruebas de PFAS.

Fuentes de datos y metodología

Este mapa usa datos de tres bases federales:

• EPA ECHO (Enforcement and Compliance History Online) — datos de monitoreo de PFAS de sistemas públicos de agua, incluidas concentraciones de compuestos individuales y estado de cumplimiento del MCL.
• EPA Superfund / NPL (National Priorities List) — ubicaciones de sitios de limpieza Superfund, mapeadas a códigos ZIP cercanos dentro de un radio de 10 millas.
• DoD Base Structure Report FY2024 — ubicaciones de 1,183 instalaciones militares de EE. UU. con coordenadas, contrastadas con datos de detección de PFAS para identificar la proximidad de la contaminación.

Los códigos ZIP se clasifican por gravedad de la contaminación: Alta (cualquier superación de MCL), Media (detectada, cerca de los umbrales de MCL) y Baja (detectada por debajo de la mitad de los límites de MCL). Los datos cubren pruebas hasta principios de 2026 y se actualizan periódicamente conforme la EPA publica nuevos resultados de monitoreo.