PFAS (sustancias químicas permanentes): guía para propietarios de vivienda
Más de 12,000 sustancias químicas sintéticas que no se descomponen — y probablemente están en el agua
Fuentes de datos: EPA, CDC, ATSDR, ITRC Última actualización: Marzo 2026
¿Qué son los PFAS?
Las sustancias per- y polifluoroalquílicas (PFAS) son una familia de más de 12,000 sustancias químicas sintéticas fabricadas desde la década de 1940. Se usan en utensilios antiadherentes, ropa resistente al agua, envases de alimentos, espuma de extinción de incendios (AFFF) y cientos de aplicaciones industriales.
Los PFAS se conocen como "sustancias químicas permanentes" porque el enlace carbono-flúor — el enlace más fuerte en la química orgánica — resiste la degradación por calor, agua, luz y procesos biológicos. Los PFAS no se descomponen en el medioambiente. Se acumulan en el suelo, el agua y el cuerpo humano a lo largo de décadas.
Un estudio de la USGS de 2023 estimó que al menos el 45% del agua de la llave de EE. UU. contiene niveles detectables de PFAS (USGS 2023). La contaminación es generalizada porque los PFAS fabricados hace décadas han migrado a través del suelo y los sistemas de aguas subterráneas, y porque nuevos PFAS continúan llegando al medioambiente.
Para un análisis de PFAS por ubicación basado en datos, ver datos de contaminación por PFAS por estado y el informe por código postal.
Efectos a la salud
La EPA, la CDC y la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) reconocen los siguientes efectos a la salud por la exposición a PFAS:
Vínculos establecidos (evidencia sólida)
- Cáncer — el cáncer de riñón y el cáncer testicular muestran las asociaciones más fuertes. La IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer) clasificó el PFOA como "carcinogénico para los seres humanos" (Grupo 1) en 2023
- Enfermedad de la tiroides — interferencia con la regulación de la hormona tiroidea; mayor riesgo de hipotiroidismo
- Supresión inmunológica — reducción de la respuesta a las vacunas (en particular en niños), disminución de la producción de anticuerpos
- Colesterol elevado — aumento del colesterol LDL, incluso a niveles bajos de exposición
- Daño hepático — enzimas hepáticas elevadas, asociaciones con hígado graso no alcohólico
Efectos en el desarrollo y la reproducción
- Bajo peso al nacer y pequeño para la edad gestacional
- Riesgo de preeclampsia durante el embarazo
- Disminución de la fertilidad en hombres y mujeres
- Alteración del crecimiento y pubertad acelerada en niños
- Alteración endocrina
Por qué importan los niveles bajos
La recomendación de salud de la EPA para el PFOA (2022) se estableció en 0.004 ppt — prácticamente cero, y por debajo del límite de detección de la mayoría de los laboratorios. Esto refleja el consenso científico de que los PFAS causan efectos a la salud a concentraciones extraordinariamente bajas. El MCL aplicable de 4 ppt es el nivel más bajo que puede medirse y aplicarse de forma confiable.
Estándares de la EPA (2024)
En abril de 2024, la EPA estableció los primeros límites aplicables para los PFAS en el agua potable:
| Compuesto PFAS | MCL | MCLG | Plazo de cumplimiento |
|---|---|---|---|
| PFOA | 4 ppt | 0 | 2029 |
| PFOS | 4 ppt | 0 | 2029 |
| PFNA | 10 ppt | 10 ppt | 2029 |
| PFHxS | 10 ppt | 10 ppt | 2029 |
| HFPO-DA (GenX) | 10 ppt | 10 ppt | 2029 |
| Mezclas de PFAS | Índice de Peligro de 1 | — | 2029 |
Puntos clave:
- Las partes por billón (ppt) son un umbral extremadamente bajo — 4 ppt equivale a 4 gotas en una piscina olímpica
- El MCLG para PFOA y PFOS es cero — no existe nivel seguro
- El enfoque de "Índice de Peligro" para mezclas significa que, incluso si los PFAS individuales están por debajo de sus límites, el efecto combinado está regulado
- Los sistemas de agua tienen hasta 2029 para cumplir, pero necesitan iniciar el monitoreo de inmediato
Cómo los PFAS llegan al agua
Fuentes principales
Bases militares y aeropuertos — la espuma formadora de película acuosa (AFFF) usada en entrenamiento y emergencias de extinción de incendios es la principal fuente puntual. Los PFAS del AFFF se filtran en las aguas subterráneas alrededor de las bases. El Departamento de Defensa ha identificado más de 700 instalaciones con contaminación conocida por PFAS
Instalaciones industriales — plantas de fabricación de productos químicos (3M, DuPont/Chemours), instalaciones de semiconductores, chapado en cromo y plantas de papel han descargado PFAS al agua y al aire
Plantas de tratamiento de aguas residuales — el tratamiento convencional NO elimina los PFAS. Las plantas concentran los PFAS de los productos de consumo (agua de lavandería, jabón para platos, productos de cuidado personal) y los descargan en ríos y arroyos
Vertederos — los productos que contienen PFAS (envases de alimentos, alfombras, ropa) lixivian en el lixiviado del vertedero, que llega a las aguas residuales o subterráneas
Biosolidos (lodos de depuradora) — aplicados en tierras agrícolas como fertilizante, los biosolidos contienen PFAS que migran al suelo y las aguas subterráneas. Esta es una vía emergente que afecta zonas rurales previamente no contaminadas
El problema de la persistencia
Una vez que los PFAS llegan a un acuífero, persisten durante décadas a siglos. No existe un proceso de atenuación natural que descomponga los PFAS en las aguas subterráneas. La remediación es extremadamente costosa ($1–10 millones o más por sitio), por lo que la prevención y el tratamiento en la llave son las soluciones prácticas para los propietarios de vivienda.
¿Quiénes están en riesgo?
Mayor riesgo de PFAS en el agua potable:
- A menos de 10 millas de una base militar o aeropuerto — especialmente instalaciones que usaron espuma de extinción de incendios AFFF
- Cerca de instalaciones industriales — plantas químicas, fabricantes de semiconductores, chapado en cromo
- Aguas abajo de plantas de tratamiento de aguas residuales — especialmente donde el efluente representa una parte significativa del caudal del río
- Cerca de tierras agrícolas que usan biosolidos — lodos de depuradora aplicados como fertilizante
- En zonas con contaminación por PFAS conocida — ver el mapa de contaminación por PFAS por estado
- Con agua de pozo cerca de cualquiera de las anteriores — los pozos privados no se monitorean ni se tratan
El informe por código postal muestra infracciones del sistema de agua y datos de PFAS cuando están disponibles.
Análisis del agua
Pruebas en agua pública
Quienes tienen agua pública pueden esperar que su compañía comience a reportar datos de PFAS a medida que entren en vigor los requisitos de monitoreo (2024–2029). El Informe de Confianza del Consumidor puede incluir informes voluntarios de algunas compañías que ya comenzaron.
Laboratorio privado
Para agua de pozo o resultados inmediatos:
- Costo: $200–$350 para un panel de PFAS completo (típicamente 30 o más compuestos)
- Laboratorios: Usar un laboratorio acreditado para el Método EPA 533 o 537.1 (los métodos estándar de análisis de PFAS)
- Requisitos de muestreo: Botellas especiales libres de PFAS (el laboratorio las proporciona); evitar el contacto con superficies antiadherentes, ropa impermeable o envases de alimentos al recolectar
- Plazo de entrega: 7–14 días hábiles
Interpretación de resultados
| Resultado (PFOA + PFOS combinados) | Interpretación | Acción |
|---|---|---|
| No detectado (<2 ppt) | Por debajo del límite de detección | No se requiere acción para estos compuestos |
| 2–4 ppt | Detectable pero por debajo del MCL | La filtración es una opción, especialmente en hogares con niños y mujeres embarazadas |
| >4 ppt | Supera el MCL de la EPA | Instalación de RO o filtro GAC certificado. Los residentes en agua pública pueden comunicarse con su compañía |
| >70 ppt | Nivel significativamente elevado | Usar agua filtrada o embotellada de inmediato. Reportar a la agencia ambiental estatal |
Eliminación de PFAS del agua
Ósmosis inversa (más efectiva)
Los sistemas de ósmosis inversa (RO) instalados bajo el lavabo eliminan entre el 90% y el 99% de los compuestos PFAS, incluidos los PFAS de cadena larga (PFOA, PFOS) y los de cadena corta.
- Estándar NSF: NSF 58 con pruebas de PFAS, o NSF P473
- Costo: $150–$500 para sistema bajo el lavabo
- Mantenimiento: Reemplazo de membrana cada 2–3 años; prefiltros y posfiltros cada 6–12 meses
- Desventaja: Produce agua de desecho (relación 2–4:1); elimina minerales beneficiosos
Carbón activado (efectivo para algunos PFAS)
Los filtros de carbón activado granular (GAC) de alta calidad y los filtros de bloque de carbón pueden eliminar PFAS, en particular compuestos de cadena larga (PFOA, PFOS). El desempeño varía significativamente según:
La fuente del carbón (el carbón de cáscara de coco tiene mejor desempeño para PFAS que el de carbón mineral)
El tiempo de contacto (los sistemas para toda la casa con mayor profundidad de lecho son más efectivos)
El compuesto específico de PFAS (los PFAS de cadena corta como el PFBS son más difíciles de capturar)
Estándar NSF: NSF 53 o NSF P473 para PFAS
Costo: $30–$100 para punto de uso; $500–$2,000 para toda la casa
Mantenimiento: Reemplazo del filtro cada 6–12 meses (punto de uso) o anualmente (para toda la casa)
Intercambio iónico (tecnología emergente)
Las resinas de intercambio aniónico especializadas para PFAS son muy efectivas y no producen agua de desecho. Actualmente son más comunes en el tratamiento municipal que en el residencial, aunque los sistemas de punto de entrada (POE) disponibles para el hogar existen.
Qué NO elimina los PFAS
- Hervir el agua (concentra los PFAS)
- Filtros de jarra estándar (salvo que estén certificados NSF P473)
- Suavizadores de agua
- Tratamiento UV
- Cloración/desinfección estándar
Para recomendaciones de filtros específicos: Mejores filtros de agua para PFAS y la herramienta de selección de filtros. Para una comparación completa de sistemas de ósmosis inversa, ver Mejores sistemas de ósmosis inversa bajo el lavabo. Para configuraciones de entrada de punto o para toda la casa, ver Mejores filtros de agua para toda la casa.
Regulaciones estatales
Varios estados han establecido límites de PFAS más estrictos que el MCL federal:
| Estado | Límite de PFAS | Compuestos cubiertos |
|---|---|---|
| Vermont | 20 ppt combinados | 5 PFAS |
| New Hampshire | 12–15 ppt individuales | PFOA, PFOS, PFHxS, PFNA |
| New Jersey | 13–14 ppt individuales | PFOA, PFOS, PFNA |
| Massachusetts | 20 ppt combinados | 6 PFAS |
| Michigan | 8–16 ppt individuales | 7 PFAS |
| New York | 10 ppt individuales | PFOA, PFOS |
| Wisconsin | 20 ppt combinados | PFOA + PFOS |
Ver la página de PFAS del estado para las regulaciones actuales y los datos de contaminación.
Los MCL federales establecen el piso, no el techo — el estado puede requerir acción a niveles inferiores a 4 ppt.
Reducir la exposición a PFAS más allá del agua
El agua potable es la mayor fuente de exposición a PFAS para la mayoría de las personas, pero no la única:
- Utensilios de cocina — evitar los recubrimientos antiadherentes (Teflon). Usar acero inoxidable, hierro fundido o cerámica
- Envases de alimentos — los PFAS se usan en envases de alimentos resistentes a la grasa (envoltorios de comida rápida, bolsas de palomitas de maíz para microondas, cajas de pizza). Elegir alternativas sin recubrimiento cuando sea posible
- Ropa — las telas resistentes al agua y a las manchas a menudo contienen PFAS. Buscar etiquetas que indiquen "libre de PFAS"
- Productos de limpieza — algunos productos contienen PFAS para la resistencia al agua. Revisar las etiquetas
- Cosméticos — algunos cosméticos impermeables contienen PFAS. La FDA está trabajando en los requisitos de etiquetado
Reducir la exposición general a PFAS es importante porque los PFAS de todas las fuentes se acumulan en el cuerpo. Un filtro de agua aborda la vía de exposición más significativa, pero minimizar otras fuentes reduce aún más la carga corporal total.
Preguntas frecuentes
Preguntas Frecuentes
¿Los PFAS están en toda el agua potable de EE. UU.?
No en toda, pero sí en la mayoría. La USGS estima que al menos el 45% del agua de la llave de EE. UU. contiene niveles detectables de PFAS. La contaminación es mayor cerca de bases militares (espuma de extinción de incendios AFFF), instalaciones industriales, aeropuertos y plantas de tratamiento de aguas residuales. El agua de pozo en zonas rurales generalmente se ve menos afectada, pero la proximidad a tierras agrícolas que usan biosolidos como fertilizante puede introducir PFAS en las aguas subterráneas.
¿Hervir el agua elimina los PFAS?
No. Los PFAS son extremadamente resistentes al calor — por eso se usan en utensilios antiadherentes que soportan 500°F. Hervir el agua concentra los PFAS al evaporar el agua mientras las sustancias químicas permanecen. Solo la filtración especializada (ósmosis inversa o carbón activado) elimina los PFAS.
¿Un filtro Brita común elimina los PFAS?
Los filtros Brita estándar (cartucho blanco de carbón activado granular) tienen una efectividad limitada contra los PFAS. El filtro Elite de Brita está certificado NSF P473 para la reducción de PFOA/PFOS. Si eliminar los PFAS es el objetivo, se necesita verificar que el modelo de filtro específico tenga certificación NSF P473 o NSF 53 para PFAS — no solo NSF 42.
¿Cuánto tiempo permanecen los PFAS en el cuerpo?
Varía según el compuesto. El PFOS tiene una vida media de aproximadamente 5 años en la sangre humana; el PFOA tiene una vida media de aproximadamente 3.5 años. Los PFAS de cadena corta como el PFBS tienen vidas medias más cortas (semanas a meses) pero aún son persistentes en el medioambiente. Incluso después de eliminar la exposición, los niveles en sangre tardan años en disminuir significativamente.
¿El agua embotellada no tiene PFAS?
No necesariamente. Estudios han detectado PFAS en algunas marcas de agua embotellada, aunque generalmente a niveles más bajos que el agua de la llave contaminada. La FDA no ha establecido límites de PFAS para el agua embotellada. Quienes eligen agua embotellada para evitar los PFAS pueden buscar marcas que realicen pruebas y publiquen sus resultados — o usar un filtro de ósmosis inversa doméstico, que es más económico y verificado.