Fuente de datos: U.S. EPA, CDC, National Cancer Institute

¿Qué es el radón?

El radón es un gas radiactivo de origen natural producido por la descomposición del uranio en el suelo y la roca. Es incoloro, inodoro e insípido — completamente indetectable sin pruebas. El radón se mueve a través del suelo y puede entrar a los edificios por grietas en los cimientos, juntas de construcción y aberturas alrededor de las tuberías. También se disuelve en el agua subterránea y puede liberarse cuando el agua se usa dentro del hogar.

Efectos a la salud

El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en Estados Unidos, responsable de aproximadamente 21,000 muertes al año según la EPA:

• Cáncer de pulmón — los productos de descomposición del radón se adhieren a partículas en el aire y se inhalan; emiten partículas alfa que dañan el tejido pulmonar con el tiempo; los fumadores enfrentan un riesgo notablemente más elevado
• Cáncer de estómago — la ingesta de agua contaminada con radón aporta un riesgo menor pero real de cáncer de estómago por exposición interna a la radiación
• Exposición acumulada — el riesgo del radón depende de la dosis; la exposición prolongada en un hogar con altos niveles de radón es significativamente más dañina que la exposición de corto plazo

No se conoce un nivel seguro de radón. El riesgo aumenta de forma proporcional con la concentración y la duración de la exposición.

Cómo entra el radón a los hogares y al agua

El radón entra a los edificios principalmente por la vía de menor resistencia desde el suelo:

• Entrada por los cimientos — las grietas en losas de concreto, pisos del sótano, muros de bloque y aberturas alrededor de penetraciones de servicios permiten que el gas del suelo ingrese
• Agua de pozo — el radón disuelto en el agua subterránea se libera al aire interior cuando el agua se usa para ducharse, lavar o hervir; esta vía es la más significativa para hogares abastecidos por pozos privados
• Materiales de construcción — algunas encimeras de granito y productos de concreto emiten niveles bajos de radón, aunque rara vez es la fuente predominante
• Geología — los hogares construidos sobre granito, esquisto o suelos ricos en uranio enfrentan las tasas de entrada más altas

Estándares de la EPA y zonas de radón

Actualmente no existe un MCL federal para el radón en agua potable. La EPA propuso un MCL de 300 pCi/L (con una alternativa de 4,000 pCi/L si los estados implementan programas multimedios de mitigación) pero nunca finalizó la regla.

Para el aire interior, el nivel de acción de la EPA es 4 pCi/L. Según la EPA, la mitigación aplica entre 2 y 4 pCi/L y la intervención es prioritaria por encima de 4 pCi/L.

La EPA divide los condados de EE. UU. en tres zonas de potencial de radón:

Zona	Nivel promedio de detección	Acción
Zona 1	Mayor a 4 pCi/L	Máxima prioridad para pruebas
Zona 2	2–4 pCi/L	Prioridad moderada
Zona 3	Menor a 2 pCi/L	Prioridad menor — pero las pruebas siguen siendo recomendadas

La designación de zona se basa en la geología a nivel de condado. Un hogar en Zona 3 todavía puede dar resultado alto — la única manera de conocer el nivel de radón en su hogar es realizar una prueba.

Cómo reducir el radón

Hogares (aire)

• Despresurización bajo losa (SSD) — la técnica más efectiva y de uso más amplio; un tubo de ventilación y un ventilador extraen el radón desde debajo de los cimientos y lo expulsan al exterior antes de que pueda entrar; típicamente reduce los niveles entre 50 y 99%
• Sellado de grietas y aberturas — reduce los puntos de entrada pero no es suficiente por sí solo
• Mayor ventilación — puede diluir el radón pero no es una solución por sí sola

Hay contratistas certificados en mitigación de radón disponibles en la mayoría de los estados. Una prueba posterior a la mitigación permite verificar resultados.

Agua (radón en agua subterránea)

• Sistemas de aireación — la aireación por aspersión, torre empacada o burbuja remueve el radón del agua antes de su distribución; muy efectiva (hasta 99% de remoción)
• Carbón activado granular (GAC) — los filtros en el punto de uso o punto de entrada pueden capturar radón; hay sistemas certificados NSF 61 disponibles; requieren reemplazo periódico del filtro y disposición segura del medio gastado (que se vuelve radiactivo)

Datos sobre radón en ZipCheckup

A diferencia de otros contaminantes en este sitio, el radón no tiene MCL federal para agua potable y no se rastrea mediante reportes CCR estándar ni acciones de cumplimiento de SDWIS. El riesgo de radón se evalúa mediante datos de levantamientos geológicos, no a través del monitoreo de sistemas de agua.

ZipCheckup utiliza las designaciones de Zona de Radón de la EPA (Zonas 1–3) para indicar el riesgo geológico de cada código postal. Estos datos provienen de levantamientos geológicos a nivel de condado, no de pruebas de la compañía de agua.

¿Es el radón un problema en su área?

El riesgo de radón está determinado por la geología local. Las áreas de alto riesgo incluyen Pensilvania, Ohio, Iowa, Montana, Idaho, Colorado, Kentucky y los estados de Nueva Inglaterra. Sin embargo, se ha detectado radón elevado en todos los estados. Los condados clasificados como Zona 1 de Radón de la EPA tienen el potencial geológico más alto.

ZipCheckup muestra los datos de la Zona de Radón de la EPA para cada código postal en los reportes de calidad del agua, brindando una evaluación inicial del riesgo geológico de su área.