PFAS en el agua potable

Fuente de datos: U.S. EPA, CDC

¿Qué son los PFAS?

Las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) son una familia de más de 12,000 químicos sintéticos que se han fabricado y usado en productos de consumo desde la década de 1940. Se les llama "químicos eternos" porque el fuerte enlace carbono-flúor resiste la degradación biológica y ambiental — los PFAS se acumulan en el cuerpo y persisten en el suelo y el agua durante décadas.

Efectos a la salud

Las investigaciones asocian la exposición a PFAS con una variedad de efectos graves a la salud. Los siguientes efectos están reconocidos por la EPA y la CDC:

• Cáncer — el cáncer de riñón y el cáncer testicular muestran las asociaciones más fuertes
• Enfermedad de tiroides — interferencia con la regulación de la hormona tiroidea
• Supresión inmunológica — respuesta reducida a las vacunas, especialmente en niños
• Efectos en el desarrollo — bajo peso al nacer, alteraciones del crecimiento, pubertad acelerada
• Colesterol alto — niveles elevados de colesterol LDL
• Daño hepático — enzimas hepáticas elevadas

Los PFAS se bioacumulan con el tiempo. Incluso una exposición crónica de bajo nivel puede llevar a una carga corporal significativa.

Cómo llegan los PFAS al agua

Las vías más comunes hacia la contaminación del agua potable incluyen:

• Espuma antiincendios acuosa formadora de película (AFFF) usada en bases militares y aeropuertos — la mayor fuente individual de contaminación de agua subterránea en los EE. UU.
• Descargas industriales de instalaciones que fabricaron o usaron PFAS (por ejemplo, fábricas textiles, plantas de cromado, plantas de semiconductores)
• Empaques de alimentos — los empaques resistentes a la grasa con recubrimiento PFAS pueden migrar a los alimentos y luego al agua residual
• Lixiviados de vertederos — productos con PFAS que se degradan y migran al agua subterránea

Aproximadamente 200 millones de estadounidenses beben agua de sistemas con PFAS detectables.

Estándares de la EPA

En abril de 2024, la EPA finalizó la primera Regulación Nacional Primaria de Agua Potable para PFAS en la historia. Límites principales:

Los sistemas públicos de agua tienen hasta 2029 para cumplir. La regla es la expansión más significativa de la Safe Drinking Water Act en décadas.

Cómo eliminar los PFAS del agua potable

No todos los filtros eliminan los PFAS. Los siguientes han demostrado eficacia:

• Ósmosis inversa (RO) — elimina del 90 al 99 % de PFOA/PFOS; certificada bajo NSF 58
• Carbón Activado Granular (GAC) — eficaz a niveles de contaminación más bajos; filtros con certificación NSF 53
• Resina de intercambio iónico — eliminación de PFAS de alta capacidad, usada tanto en sistemas de punto de entrada como de punto de uso

Los filtros de carbón tipo jarra (por ejemplo, Brita estándar) generalmente no son eficaces para eliminar PFAS. La certificación NSF 58 o NSF 53 específicamente para reducción de PFAS es el criterio relevante de selección.

PFAS en los sistemas de agua de los EE. UU.: lo que muestran los datos

ZipCheckup agrega datos de CCR (Informe de Confianza del Consumidor), resultados de monitoreo de la EPA ECHO y registros de cumplimiento de SDWIS para rastrear los PFAS en todo el país:

• 9,823 códigos postales tienen datos de monitoreo de PFAS de la EPA ECHO, con un total combinado de 206,694 detecciones individuales registradas
• 5,018 códigos postales muestran al menos un compuesto PFAS que excede el nuevo MCL de 2024
• 1,109 acciones de cumplimiento de la EPA relacionadas con PFOA y PFOS se han registrado en 249 códigos postales
• Los informes CCR de 8 sistemas de agua que abastecen a 531 códigos postales listan compuestos PFAS entre los contaminantes detectados

Estos números reflejan únicamente los sistemas comunitarios de agua regulados — los pozos privados no son monitoreados y pueden tener mayor contaminación en áreas cercanas a fuentes conocidas de PFAS.

¿Son los PFAS un problema en su área?

La contaminación por PFAS se concentra cerca de instalaciones militares (sitios del DoD), aeropuertos, corredores industriales y regiones con manufactura química histórica. Sin embargo, se han encontrado detecciones a nivel federal en todo el país.

ZipCheckup rastrea los datos de infracciones reportadas por la EPA por código postal. Vea el informe local para saber si el sistema de agua local tiene infracciones registradas relacionadas con PFAS o datos de monitoreo.