Plomo en el agua potable

Fuente de datos: U.S. EPA, CDC

¿Qué es la contaminación por plomo en el agua?

El plomo no se encuentra de forma natural en las fuentes de agua potable: entra al agua de la llave a través de la corrosión de materiales de tubería que contienen plomo. Las viviendas construidas antes de 1986 son las que más probabilidades tienen de contar con tuberías de servicio de plomo, soldadura de plomo o accesorios de latón que liberan plomo, especialmente cuando el agua es corrosiva (pH bajo o bajo contenido mineral).

Efectos a la salud

El plomo es una neurotoxina potente. Según la CDC, no existe un nivel seguro de exposición al plomo para los niños.

• Niños menores de 6 años: retrasos del desarrollo, reducción del coeficiente intelectual, dificultades de aprendizaje, problemas de conducta, pérdida auditiva
• Lactantes: daño grave al desarrollo cuando la fórmula se prepara con agua contaminada con plomo
• Adultos: presión arterial alta, daño renal, efectos cardiovasculares
• Mujeres embarazadas: mayor riesgo de parto prematuro, reducción del crecimiento fetal

La exposición al plomo es acumulativa: el plomo se almacena en los huesos y puede liberarse durante el embarazo y el envejecimiento.

Cómo entra el plomo al agua

La contaminación por plomo es casi en su totalidad un problema de infraestructura de tubería, no un problema del agua de origen:

• Tuberías de servicio de plomo (LSL): las tuberías que conectan la red principal de agua con la vivienda; aproximadamente 9 millones de LSL siguen en servicio en todo el país
• Soldadura de plomo: se usaba en las uniones de tubería de cobre hasta su prohibición en 1986; las viviendas más antiguas suelen tenerla
• Accesorios de latón y bronce: las llaves y válvulas fabricadas antes de 2014 pueden contener hasta un 8% de plomo
• Química del agua corrosiva: el pH bajo, la baja alcalinidad y ciertos desinfectantes aceleran la liberación

Los niveles más altos de plomo se presentan en agua que ha permanecido en las tuberías durante varias horas (agua de primer flujo).

Estándares de la EPA

El plomo no tiene un Nivel Máximo de Contaminante (MCL): en su lugar, la EPA usa un sistema de nivel de acción bajo la Lead and Copper Rule:

• Nivel de acción: 0.015 mg/L (15 ppb) — si el 10% de los hogares muestreados supera este valor, la compañía de agua necesita tomar medidas correctivas
• Activador de técnica de tratamiento: 0.010 mg/L (10 ppb) — activa requisitos adicionales bajo las Lead and Copper Rule Improvements (LCRI) de 2024
• LCRI (2024): requiere que todas las tuberías de servicio de plomo se reemplacen en un plazo de 10 años, sin importar los resultados de las pruebas de calidad del agua

Bajo las revisiones de la regla de 2024, las compañías de agua están obligadas a inventariar los materiales de todas las tuberías de servicio y a entregar notificaciones anuales a los clientes que reciben servicio mediante líneas de plomo.

Cómo eliminar el plomo del agua potable

Dejar correr agua fría durante 30 a 60 segundos antes de usarla reduce la exposición, pero no la elimina. Para una eliminación confiable:

• Ósmosis inversa (RO): elimina del 95 al 99% del plomo; certificado NSF 58
• Filtros de bloque de carbón con certificación NSF 53 específica para plomo: los filtros de jarra y de llave varían ampliamente en su eficacia
• Destilación: eficaz, pero lenta y de alto consumo energético
• Filtros de jarra NSF 53 (por ejemplo, ciertos modelos de ZeroWater, Brita, PUR): vea el documento de certificación NSF específico del producto, no solo lo que indica el empaque

No use agua caliente de la llave para beber ni cocinar — el agua caliente libera plomo más rápido.

El plomo en los sistemas de agua de EE. UU.: lo que muestran los datos

ZipCheckup agrega datos de los CCR y registros de cumplimiento de la EPA para dar seguimiento a la contaminación por plomo en todo el país:

• 41 sistemas de agua que dan servicio a 1,153 códigos postales reportaron detecciones de plomo en sus Informes de Confianza del Consumidor (CCR) más recientes
• 1,868 acciones de cumplimiento de la EPA por plomo se han registrado en 364 códigos postales
• En total, los datos relacionados con el plomo afectan a 1,517 códigos postales en nuestra base de datos

El plomo está regulado bajo el sistema de nivel de acción (15 ppb), no bajo un MCL tradicional, por lo que incluso una sola superación activa medidas correctivas obligatorias por parte de la compañía de agua.

¿Es el plomo un problema en su zona?

Las infracciones por plomo y las superaciones del nivel de acción se reportan a la base de datos SDWIS de la EPA. Las ciudades más antiguas con vivienda anterior a 1986 — incluidas Detroit, Chicago, Pittsburgh y Newark — tienen niveles elevados de plomo documentados. Sin embargo, cualquier vivienda con tubería antigua puede estar en riesgo, sin importar los resultados a nivel de sistema de la compañía.

ZipCheckup extrae datos de infracciones del SDWIS de la EPA por código postal, incluidos los resultados de monitoreo específicos de plomo cuando están disponibles.