USGS rastrea su agua subterránea — los datos
Fuente de datos: Análisis de ZipCheckup del National Water Information System (NWIS) de la USGS, valores diarios, parámetro 72019 (profundidad al nivel del agua)
Bajo la vivienda, el patio y la calle por la que se conduce todos los días, hay agua. A veces a 10 pies de profundidad. A veces a 900. La U.S. Geological Survey (USGS) ha estado midiendo exactamente qué tan profunda está — pozo por pozo, día por día — y todos esos datos son públicos.
ZipCheckup mapeó toda la red de monitoreo de agua subterránea de la USGS a los códigos postales. Esto es lo que muestran los datos.
La escala del monitoreo
La USGS rastrea 506,398 pozos en 3,050 códigos postales a través de su National Water Information System. Cada pozo reporta mediciones de profundidad al nivel del agua — qué tan abajo de la superficie se sitúa el nivel freático en un momento dado.
La profundidad promedio nacional de los pozos es de 58.3 pies. La mediana es de solo 27 pies — lo que significa que la mitad de todos los pozos monitoreados encuentran agua a menos de tres pisos bajo tierra.
Pero esos promedios ocultan una enorme variación.
Los pozos más profundos de Estados Unidos
Algunas partes del país tienen que llegar notablemente lejos para encontrar agua:
| Código postal | Estado | Profundidad promedio (pies) | Pozos |
|---|---|---|---|
| 16013 | Idaho | 984.2 | 1 |
| 04009 | Arizona | 697.7 | 1 |
| 16011 | Idaho | 596.6 | 1 |
| 32017 | Nevada | 569.1 | 4 |
| 29229 | Missouri | 565.4 | 1 |
| 32023 | Nevada | 484.9 | 11 |
| 04005 | Arizona | 477.5 | 5 |
| 35043 | New Mexico | 447.1 | 21 |
Idaho, Arizona, Nevada y New Mexico dominan esta lista — estados áridos donde el agua subterránea se asienta profundamente bajo el suelo del desierto. El código postal 16013 en Idaho tiene un pozo de monitoreo que alcanza casi 1,000 pies bajo la superficie.
Como referencia, la Estatua de la Libertad desde la base hasta la punta de la antorcha mide 305 pies. Algunos de estos pozos descienden más de tres veces esa profundidad solo para llegar al agua.
Donde el agua se eleva por encima del suelo
En el extremo opuesto, cuatro códigos postales muestran mediciones negativas de profundidad al agua — el nivel freático ha subido por encima de la superficie del suelo:
- 13033 (GA) — Agua a -21 pies (sobre el suelo), 4 pozos
- 13039 (GA) — Agua a -15 pies, 7 pozos
- 13127 (GA) — Agua a -1.5 pies, 25 pozos
- 29143 (MO) — Agua a -2.5 pies, 1 pozo
Las lecturas negativas indican condiciones artesianas — la presión subterránea empuja el agua por encima de la superficie. En la costa de Georgia, este es un fenómeno conocido vinculado al Upper Floridan Aquifer, uno de los acuíferos más productivos (y más estresados) del sureste de Estados Unidos.
Estas no son solo curiosidades geológicas. Las áreas con niveles freáticos en ascenso enfrentan mayor riesgo de inundación, daño en cimientos y fallas en sistemas sépticos.
Los estados con más monitoreo
No todos los estados tienen igual vigilancia del agua subterránea. Estos son los más monitoreados:
| Estado | Códigos postales monitoreados | Total de pozos | Profundidad promedio (pies) |
|---|---|---|---|
| Georgia | 159 | varía | 19.2 |
| Texas | 157 | varía | 76.1 |
| Missouri | 114 | varía | 37.8 |
| Kentucky | 112 | varía | 25.4 |
| Virginia | 107 | varía | 33.6 |
| Kansas | 105 | varía | N/A |
| North Carolina | 100 | varía | 22.1 |
| Illinois | 99 | varía | 31.5 |
| Iowa | 99 | varía | 24.3 |
| Tennessee | 94 | varía | 28.6 |
El estado de Washington tiene solo 39 códigos postales monitoreados pero lidera en conteo bruto de pozos con 65,412 pozos — fuertemente concentrados en las regiones agrícolas del este de Washington donde la irrigación depende del agua subterránea.
California, a pesar de sus bien documentadas dificultades con el agua, monitorea solo 58 códigos postales a través de la USGS — pero esos pozos promedian 123.4 pies de profundidad, más del doble del promedio nacional. New Mexico promedia aún más profundo con 142 pies.
Por qué importa la profundidad del agua subterránea para la vivienda
La profundidad del agua subterránea afecta directamente varias cosas que les importan a los propietarios:
Niveles freáticos poco profundos (menos de 10 pies):
- Mayor riesgo de inundación de sótanos
- Los sistemas sépticos pueden fallar o requerir ingeniería especial
- Asentamiento de cimientos e inestabilidad del suelo
- Los contaminantes de superficie pueden alcanzar el agua subterránea más rápido
Niveles freáticos profundos (más de 200 pies):
- Los costos de perforación de pozos aumentan sustancialmente
- Vulnerabilidad a la sequía — si el acuífero baja, el pozo se seca
- Puede indicar disponibilidad de agua en declive en la región
Niveles de agua cambiantes:
- Los niveles freáticos en ascenso pueden indicar mayor precipitación — o infraestructura de drenaje fallando
- Los niveles freáticos en caída a menudo indican sobrebombeo, urbanización que reduce la recarga o cambios climáticos
Si el agua de la llave depende de esos pozos importa: entre las 5,572 compañías públicas de agua incluidas en el CCR Rich Dataset, cada sistema divulga su tipo de fuente — subterránea, superficial, mixta o comprada — y los sistemas con fuente subterránea son los más directamente expuestos a la caída o subida del nivel freático.
La brecha de datos
Una limitación importante: la USGS monitorea 3,050 códigos postales de aproximadamente 41,000 en Estados Unidos. Eso es alrededor del 7.4% de cobertura. Si el código postal no está monitoreado, no significa que el agua subterránea esté bien — significa que nadie la está midiendo.
La red de monitoreo se concentra en áreas con problemas conocidos de agua subterránea o programas activos de investigación. Grandes franjas del país, particularmente en el Noreste y partes del Medio Oeste, tienen cobertura escasa.
Vea su código postal
ZipCheckup integra datos de agua subterránea de la USGS junto con registros de calidad del agua de la EPA, evaluaciones de riesgo de plomo, datos de inundación y docenas de otros factores ambientales. Los residentes pueden ingresar su código postal para ver lo que las agencias federales saben sobre el agua bajo sus pies — y la que sale de la llave.
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Preguntas frecuentes
¿Qué rastrea la USGS sobre el agua subterránea?
La USGS monitorea los niveles de agua subterránea a través de su National Water Information System (NWIS). El parámetro 72019 mide 'profundidad al nivel del agua bajo la superficie del suelo' — esencialmente, qué tan profundo se tendría que excavar para alcanzar el nivel freático. La agencia rastrea 506,398 pozos en 3,050 códigos postales.
¿Qué tan profundo es el pozo promedio en EE. UU.?
Con base en los datos de monitoreo de la USGS, la profundidad promedio nacional del pozo es de 58.3 pies, con una mediana de 27 pies. Sin embargo, esto varía enormemente por región — los pozos en Idaho pueden alcanzar casi 1,000 pies, mientras que algunos pozos en Georgia tienen agua que se eleva por encima del nivel del suelo.
¿Qué significa una profundidad negativa del pozo?
Una profundidad negativa al nivel del agua significa que el nivel freático ha subido por encima de la superficie del suelo — esencialmente, el agua subterránea está empujando hacia arriba a través del suelo. Esto ocurre en 4 códigos postales monitoreados en Georgia y Missouri, y puede indicar condiciones saturadas, riesgo de inundación o presión artesiana.
¿Se pueden verificar las condiciones del agua subterránea para el código postal?
Sí. Los residentes pueden ingresar su código postal en ZipCheckup para ver el informe completo de seguridad del hogar, incluidos los datos de agua subterránea cuando estén disponibles, además de las puntuaciones de calidad del agua, el riesgo de plomo y los factores ambientales.