133 distritos escolares en zonas de riesgo de plomo
Fuente de datos: Análisis de ZipCheckup — EPA SDWIS, datos escolares de NCES, antigüedad de la vivienda de Census
En Fall River, Massachusetts, los niños van a la escuela cada mañana a través de vecindarios donde la vivienda mediana se construyó en 1940. El sistema de agua que atiende a sus escuelas ha detectado plomo — y la plomería que entrega esa agua a los bebederos y llaves de cocina es más antigua que la mayoría de sus abuelos.
Fall River no es único. Nuestro análisis de los datos de calidad del agua de la EPA, las ubicaciones de los distritos escolares y los registros de antigüedad de la vivienda identificó 133 códigos postales en EE. UU. donde los niños asisten a la escuela en zonas de riesgo de plomo — áreas que combinan contaminación detectada por plomo con infraestructura lo suficientemente antigua como para empeorar el problema.
Qué constituye un "riesgo escolar de plomo"
Marcamos un código postal como riesgo escolar de plomo cuando convergen tres condiciones:
- Presencia escolar activa — el código postal contiene escuelas públicas que atienden a niños
- Detecciones de plomo — los datos de calidad del agua muestran niveles de plomo que se acercan o exceden el nivel de acción de la EPA de 15 partes por mil millones (ppb)
- Infraestructura anterior a 1986 — el año mediano de la vivienda precede a las enmiendas de la Safe Drinking Water Act de 1986 que prohibieron la soldadura y las tuberías de plomo
El corte de 1986 importa porque ese fue el momento en que el Congreso aprobó la prohibición de tuberías de plomo y soldadura de plomo en plomería nueva. Las viviendas y escuelas construidas antes de esa fecha pueden todavía tener líneas de servicio de plomo, juntas de soldadura de plomo o accesorios de bronce que contienen plomo.
Dónde están los niños en mayor riesgo
Los 133 códigos postales con riesgo escolar de plomo se concentran en estados con parque habitacional antiguo e infraestructura industrial heredada:
| Estado | Códigos postales afectados | Ciudades notables |
|---|---|---|
| New York | 52 | Buffalo, Syracuse, Rochester, Utica |
| Ohio | 17 | Cleveland, Akron, Youngstown |
| Illinois | 17 | suburbios de Chicago, Peoria, Rockford |
| Nebraska | 13 | Omaha, Lincoln |
| California | 11 | Oakland, área de Sacramento |
| Rhode Island | 6 | Providence, Cranston |
| Massachusetts | 5 | Fall River, Medford |
| Wisconsin | 5 | área de Milwaukee |
New York por sí solo concentra el 39% de todos los códigos postales con riesgo escolar de plomo — un reflejo de la infraestructura envejecida del estado y su legado industrial. Muchos de los códigos postales afectados están en ciudades posindustriales donde el parque habitacional data de los años 1920 a 1950.
Los peores casos
Algunos ejemplos ilustran la severidad:
Fall River, MA (02720) — Año mediano de la vivienda: 1940. Plomo detectado en el suministro de agua. Los niños en edad escolar asisten a edificios conectados a infraestructura que ha estado en el suelo durante más de 80 años.
Medford, MA (02155) — Año mediano de la vivienda: 1946. Zona de riesgo de plomo con escuelas activas. Justo al norte de Boston, esta densa comunidad suburbana tiene infraestructura de plomería del auge constructivo inmediato de la posguerra — una era cuando la soldadura de plomo era estándar.
Fall River, MA (02721) — Año mediano de la vivienda: 1949. Un segundo código postal de Fall River marcado, lo que subraya que el riesgo de plomo en esta ciudad es sistémico, no aislado a un solo vecindario.
Por qué la plomería antigua es el multiplicador oculto
El plomo en el agua de origen es un problema. Pero el sistema de entrega — las tuberías, la soldadura y los accesorios entre la planta de tratamiento y la llave — a menudo es el contribuyente más grande.
Así funciona la cadena:
- Las líneas de servicio de plomo (tuberías que conectan la tubería principal de agua a un edificio) se instalaron comúnmente antes de 1950 y permanecen en un estimado de 9.2 millones de viviendas en todo el país
- La soldadura de plomo se utilizó para unir tuberías de cobre hasta que se prohibió en 1986 — permanece en millones de edificios
- Los accesorios de bronce (llaves, válvulas) pueden contener hasta 8% de plomo bajo los estándares anteriores a 2014
- El agua corrosiva acelera la filtración de plomo de todas estas fuentes
Cuando un código postal tiene tanto plomo en el suministro de agua COMO infraestructura anterior a los años 1950, la exposición se multiplica. El agua que llega a la planta de tratamiento puede estar tratada de manera adecuada, pero para cuando llega a un bebedero escolar a través de tuberías de 80 años, los niveles de plomo pueden dispararse.
La brecha regulatoria para las escuelas
La ley federal exige que las escuelas hagan pruebas de plomo en el agua — pero los requisitos varían dramáticamente por estado:
- Algunos estados ordenan pruebas en cada accesorio
- Otros prueban solo en el punto de entrada del edificio
- Algunos no tienen requisito a nivel estatal en absoluto, dependiendo de programas federales voluntarios
- La frecuencia de las pruebas va de anual a "una sola vez" a "por solicitud"
El programa 3Ts for Reducing Lead in Drinking Water in Schools de la EPA es voluntario. La Infrastructure Investment and Jobs Act de 2021 asignó $15 mil millones para el reemplazo de líneas de servicio de plomo pero no fijó un plazo para completar las líneas conectadas a escuelas.
Acciones documentadas para padres
Si un niño asiste a la escuela en uno de estos 133 códigos postales — o en cualquier área con infraestructura envejecida — pasos prácticos:
En el hogar
- Dejar correr el agua de la llave durante 30-60 segundos antes de usarla para beber o cocinar, especialmente a primera hora de la mañana, es una práctica estándar de mitigación. El agua estancada en tuberías de plomo absorbe más plomo.
- El agua fría disuelve menos plomo de las tuberías que el agua caliente; es la opción documentada para cocinar y beber.
- Los filtros certificados. La certificación NSF/ANSI 53 aplica para la eliminación de plomo. Vea nuestra guía de filtros para plomo para opciones documentadas.
- Las pruebas del agua. Los kits domésticos de prueba de plomo cuestan $20-$40 para una prueba de detección. Para confirmación, una muestra a un laboratorio certificado cuesta $20-$80.
En la escuela
- Los resultados de las pruebas. Los padres pueden solicitar a la administración de la escuela los resultados más recientes de las pruebas de plomo en el agua. Si no han hecho pruebas, una solicitud por escrito está disponible.
- Las pruebas a nivel de accesorio. Las pruebas en el punto de entrada del edificio omiten el plomo que se acumula entre el medidor y la llave — donde ocurre la mayoría de la exposición al plomo.
- La instalación de filtros. Las estaciones de agua filtrada en escuelas cuestan $500-$2,000 por unidad y reducen dramáticamente la exposición.
El código postal
Los residentes pueden ingresar su código postal en ZipCheckup para ver el informe completo de seguridad de su área — incluida la puntuación de riesgo de plomo, la antigüedad de la vivienda, el historial de infracciones y la información del distrito escolar. Es información que se puede compartir con otros padres y miembros del consejo escolar.
Lo que está en juego
La CDC es inequívoca: no existe un nivel seguro de exposición al plomo para los niños. Incluso los niveles bajos — por debajo del nivel de acción de la EPA de 15 ppb — están asociados con:
- Reducción del IQ (2-5 puntos por cada aumento de 10 µg/dL de plomo en sangre)
- Problemas de comportamiento y trastornos de atención
- Desarrollo retrasado y dificultades de aprendizaje
- Efectos que pueden ser permanentes
Los 133 códigos postales identificados en nuestro análisis representan la punta más visible de un problema mayor. Las líneas de servicio de plomo existen en millones de ubicaciones en todo el país, y el reemplazo de la infraestructura está décadas atrasado. Hasta que esas tuberías se reemplacen, las pruebas y la filtración siguen siendo la primera línea de protección.
Metodología: Las anomalías de riesgo escolar de plomo se identifican cruzando los datos de ubicación de distritos escolares de NCES con los registros de detección de plomo de EPA SDWIS y los datos de año mediano de la vivienda de Census ACS. Un código postal califica cuando contiene escuelas activas, tiene detecciones de plomo que se acercan o exceden el nivel de acción de 15 ppb, y tiene un año mediano de vivienda anterior a 1960 (lo que indica que la plomería anterior a 1986 está extendida). Datos vigentes a marzo de 2026.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos distritos escolares están en zonas de riesgo de plomo?
Nuestro análisis identificó 133 códigos postales donde los niños asisten a escuelas en áreas con riesgo elevado de plomo e infraestructura que data de los años 1940 o 1950. Estas áreas combinan detecciones de plomo en suministros de agua con plomería envejecida que precede a los estándares de tubería sin plomo de 1986.
¿Por qué la exposición al plomo en zonas escolares es particularmente peligrosa?
Los niños son especialmente vulnerables al plomo porque sus cerebros y cuerpos en desarrollo absorben el plomo más fácilmente que los adultos. La CDC indica que no existe un nivel seguro de exposición al plomo para los niños. Incluso niveles bajos pueden causar reducción del IQ, problemas de comportamiento, dificultades de aprendizaje y retrasos del desarrollo que pueden ser irreversibles.
¿Qué estados tienen la mayor cantidad de zonas escolares con riesgo de plomo?
New York lidera con 52 códigos postales afectados, seguido de Ohio e Illinois (17 cada uno), Nebraska (13) y California (11). Estos cinco estados representan el 83% de todos los códigos postales con riesgo escolar de plomo identificados en nuestro análisis.
¿Qué pueden hacer los padres para proteger a sus hijos?
Dejar correr el agua de la llave durante 30-60 segundos antes de beber (especialmente en la mañana) es una práctica estándar de mitigación, junto con el uso de un filtro certificado para eliminar plomo (certificación NSF 53). Los padres pueden solicitar los resultados más recientes de pruebas de plomo de la escuela, ver el informe de su código postal en ZipCheckup para datos de plomo del área y participar para que el distrito escolar haga pruebas en bebederos y llaves de cocina.