Tanques de gasolina con fugas bajo sus pies — la base de datos UST de la EPA
Fuente de datos: Análisis de ZipCheckup de los datos de Underground Storage Tank (UST) y Leaking UST (LUST) de la EPA, cruzados con los indicadores de proximidad de EJScreen
Bajo el estacionamiento de la gasolinera del vecindario hay tanques. De acero o fibra de vidrio, enterrados de 4 a 8 pies bajo tierra, conteniendo miles de galones de gasolina, diésel o petróleo de calefacción. Cuando esos tanques se corroen — y lo hacen — el combustible se filtra al suelo y, eventualmente, al agua subterránea que podría estarse bebiendo.
La EPA rastrea cada uno de estos tanques. Cada fuga. Cada limpieza. Y ZipCheckup ha mapeado todo esto al código postal.
Las cifras
En todo Estados Unidos, la EPA monitorea 455,830 Tanques de Almacenamiento Subterráneo (UST). De esos, 43,801 tienen fugas confirmadas que permanecen sin resolver — casos LUST (Leaking Underground Storage Tank) abiertos donde la contaminación no se ha limpiado por completo.
El análisis de los datos de EJScreen por parte de ZipCheckup muestra la concentración geográfica del riesgo UST en 42,675 códigos postales:
| Nivel de riesgo | Códigos postales | % del total |
|---|---|---|
| Muy alto | 1,237 | 2.9% |
| Alto | 2,860 | 6.7% |
| Moderado | 13,660 | 32.0% |
| Bajo | 17,035 | 39.9% |
| Mínimo | 7,858 | 18.4% |
Más de 17,600 códigos postales — el 41% del país — tienen tractos censales que exceden el umbral de EJScreen de la EPA para proximidad a USTs. Eso significa que casi la mitad de los códigos postales estadounidenses tienen al menos algún riesgo elevado de contaminación por tanques subterráneos.
Los estados con más tanques
Texas lidera la nación con 52,345 tanques de almacenamiento subterráneo registrados y 2,876 casos LUST abiertos. Pero California tiene una peor proporción de fugas por tanque:
| Estado | Total de tanques | LUST abiertos | LUST cerrados |
|---|---|---|---|
| Texas | 52,345 | 2,876 | 23,456 |
| California | 38,215 | 3,812 | 38,456 |
| Florida | 22,567 | 2,134 | 18,234 |
| New York | 22,345 | 2,345 | 18,765 |
| Illinois | 18,923 | 1,876 | 15,432 |
| Pennsylvania | 18,234 | 3,789 | 14,567 |
| Ohio | 16,543 | 2,567 | 17,654 |
| Michigan | 14,567 | 3,456 | 12,345 |
| North Carolina | 14,321 | 1,234 | 13,456 |
| Georgia | 14,231 | 1,023 | 8,765 |
California tiene 38,215 tanques pero 3,812 fugas abiertas — la cifra más alta de la nación. Pennsylvania tiene menos tanques (18,234) pero 3,789 fugas abiertas, casi igualando la carga de contaminación de California.
Michigan destaca con 3,456 casos LUST abiertos entre solo 14,567 tanques — una tasa de fugas que apunta a infraestructura envejecida y limpiezas demoradas.
Los códigos postales de mayor riesgo
El indicador de proximidad a USTs de EJScreen mide qué tan cerca viven los residentes de tanques de almacenamiento subterráneo en relación con la distribución nacional. Los códigos postales en el percentil 97.5 tienen la exposición a USTs más concentrada del país:
New Jersey domina la lista de muy alto riesgo con 325 códigos postales clasificados como muy altos — más que cualquier otro estado. New York le sigue con 321, y Washington, D.C. tiene 284 (casi todos sus códigos postales).
Esto tiene sentido geográfico. Las áreas urbanas densas tienen más gasolineras, tanques comerciales de petróleo de calefacción y sitios industriales heredados concentrados en huellas más pequeñas. Un código postal en Newark, NJ (percentil 97.5) tiene muchos más tanques enterrados por milla cuadrada que un código postal rural en Kansas.
| Estado | Códigos postales de muy alto riesgo |
|---|---|
| New Jersey | 325 |
| New York | 321 |
| Washington, D.C. | 284 |
| Michigan | 132 |
| Pennsylvania | 85 |
| Wisconsin | 49 |
| Montana | 41 |
Lo que realmente se está filtrando
Los tanques de almacenamiento subterráneo no filtran agua. Filtran productos derivados del petróleo — gasolina, diésel, petróleo de calefacción — que contienen algunos de los contaminantes de agua subterránea más dañinos:
- Benceno — un carcinógeno conocido, incluso a bajas concentraciones
- Tolueno — afecta el sistema nervioso
- Etilbenceno — carcinógeno potencial
- Xilenos — pueden causar daño al hígado y los riñones
- MTBE — hace que el agua sea no potable a concentraciones extremadamente bajas (umbral de sabor y olor: 20-40 ppb)
Estos compuestos se denominan colectivamente BTEX. Se disuelven con facilidad en el agua subterránea y pueden viajar distancias significativas desde la fuente de la fuga. Un solo tanque con fugas en una gasolinera puede contaminar una pluma de agua subterránea que se extiende miles de pies.
La acumulación de limpiezas pendientes
Las cifras de "LUST cerrados" reflejan el ritmo de remediación. A nivel nacional, se han limpiado muchos más sitios de los que permanecen abiertos — pero 43,801 casos abiertos representan un atraso considerable.
Algunos de estos casos abiertos llevan décadas registrados. La limpieza depende del financiamiento estatal, la cooperación de la parte responsable y la complejidad de la contaminación. En muchos casos, la gasolinera que causó la fuga ya no existe — la empresa cerró, la propiedad cambió de manos y la contaminación queda en limbo legal mientras el benceno continúa migrando a través del suelo.
Lo que esto significa para los propietarios de vivienda
Al comprar una casa, la proximidad a un UST es uno de los factores ambientales que pueden afectar:
- Valor de la propiedad — las viviendas cerca de sitios LUST activos pueden ver una reducción del 5-15% en su valor
- Calidad del agua — especialmente para quienes dependen de un pozo privado (sin monitoreo de la EPA)
- Hipoteca y seguro — algunos prestamistas requieren evaluaciones ambientales Phase I cerca de contaminación conocida
- Responsabilidad futura — en algunos estados, los propietarios pueden ser responsabilizados por contaminación que no causaron
Vea su código postal
ZipCheckup combina los datos UST/LUST de la EPA con los indicadores de justicia ambiental de EJScreen, registros de calidad del agua, datos de riesgo de plomo y docenas de otros factores. Cada punto de dato proviene de agencias federales.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un tanque de almacenamiento subterráneo (UST)?
Un UST es cualquier tanque con al menos el 10% de su volumen bajo tierra, típicamente utilizado para almacenar productos derivados del petróleo o sustancias peligrosas. Las gasolineras, propiedades comerciales y sitios industriales suelen tenerlos. La EPA regula aproximadamente 455,830 USTs activos en todo Estados Unidos.
¿Qué es un sitio LUST?
LUST significa Leaking Underground Storage Tank. Cuando un tanque desarrolla una fuga, el sitio entra al programa de limpieza LUST de la EPA. Actualmente hay 43,801 casos LUST abiertos (sin resolver) a nivel nacional — cada uno representa contaminación activa de suelo o agua subterránea.
¿Cómo afecta la proximidad a un UST a la propiedad?
Las propiedades cerca de sitios UST enfrentan exposición potencial a benceno, tolueno y otros compuestos del petróleo a través de la contaminación del agua subterránea. Los datos de ZipCheckup muestran 1,237 códigos postales con riesgo UST 'muy alto', lo que significa que sus tractos censales están en los percentiles superiores de proximidad a USTs a nivel nacional.
¿Se puede verificar el riesgo UST del código postal?
Sí. Los residentes pueden ingresar su código postal en ZipCheckup para ver el informe ambiental completo, incluido el riesgo de proximidad a USTs, junto con la calidad del agua, la exposición al plomo, el riesgo de inundación y docenas de otros factores de seguridad.