La EPA rastrea la contaminación del aire hasta su cuadra
Fuente de datos: Análisis de ZipCheckup de los indicadores ambientales de EPA EJScreen
La EPA no solo rastrea lo que las fábricas liberan. Rastrea lo que se respira, lo que está en el suelo cerca de la vivienda y qué tan cerca se vive de las instalaciones que lo producen. La agencia combina todo esto en una sola herramienta llamada EJScreen — y los datos cubren cada census tract en EE. UU.
ZipCheckup ha indexado los datos de EJScreen para 42,675 códigos postales. Esto es lo que la EPA sabe sobre el aire que se respira.
Lo que mide EJScreen
EJScreen rastrea 11 indicadores ambientales, cada uno representa una dimensión distinta de la exposición ambiental:
Calidad del aire:
- PM2.5 — Material particulado fino (partículas más pequeñas de 2.5 micrómetros). Penetran profundamente en los pulmones y entran al torrente sanguíneo. La EPA rastrea las concentraciones promedio anuales.
- Ozono — Ozono a nivel del suelo, el ingrediente principal del smog. Se mide como el promedio de las concentraciones diarias máximas de 8 horas durante la temporada de ozono.
- Material particulado diésel — Emisiones de motores diésel. Una preocupación importante cerca de carreteras, puertos y áreas industriales.
Proximidad a peligros:
- Proximidad a Superfund — Distancia a los sitios de la National Priorities List (NPL), las ubicaciones más contaminadas del país.
- Proximidad a instalaciones RMP — Distancia a las instalaciones que presentan Risk Management Plans para el manejo de productos químicos peligrosos. Estas son las instalaciones con mayor probabilidad de causar accidentes catastróficos.
- Proximidad a residuos peligrosos — Distancia a las Treatment, Storage, and Disposal Facilities (TSDF) para residuos peligrosos.
- Proximidad a descargas de aguas residuales — Distancia a las instalaciones que descargan contaminantes a vías fluviales bajo permisos de la EPA.
Riesgo de la vivienda:
- Prevalencia de pintura con plomo — Porcentaje de unidades habitacionales construidas antes de 1960, un fuerte predictor del riesgo de pintura con plomo.
La capa de Justicia Ambiental (EJ)
Lo que diferencia a EJScreen de un mapa simple de contaminación es el índice demográfico. Para cada census tract, la EPA calcula una puntuación demográfica con base en:
- Porcentaje de residentes de bajos ingresos
- Porcentaje de personas de color
Cuando una comunidad tiene tanto una alta carga ambiental COMO una alta vulnerabilidad demográfica, el Índice EJ se dispara. Esta es la definición operativa de injusticia ambiental — las personas con menos capacidad para alejarse de la contaminación son las más expuestas a ella. La infraestructura del agua sigue el mismo patrón, como documentamos en nuestro análisis de la deuda de infraestructura en códigos postales con mayoría hispana.
El patrón en el mundo real
Los datos muestran un patrón consistente en las ciudades de EE. UU.:
Los corredores industriales y áreas portuarias muestran el material particulado diésel más alto. Las comunidades cerca de la I-95 en New Jersey, el Houston Ship Channel y el Port of Los Angeles se clasifican consistentemente en los peores percentiles.
Los grupos de contaminación heredada aparecen en los indicadores de proximidad a Superfund y residuos peligrosos. Silicon Valley — los códigos postales 94085, 94086, 94089 — tiene hasta 15 sitios Superfund dentro de 5 kilómetros, un legado de la manufactura de semiconductores. El corredor químico a lo largo de la costa del Golfo entre Louisiana y Texas combina densidad de instalaciones TRI con alto PM diésel y descargas de aguas residuales.
El riesgo de pintura con plomo se mapea directamente con la antigüedad de la vivienda. Las ciudades del Noreste y Medio Oeste — donde domina el parque habitacional anterior a 1960 — muestran las puntuaciones más altas de prevalencia de pintura con plomo. Nuestro análisis de zonas escolares con riesgo de plomo explora esta conexión en detalle.
Por qué importan los datos a nivel de código postal
La EPA publica EJScreen al nivel de census tract — áreas de aproximadamente 4,000 personas. ZipCheckup agrega esto al nivel de código postal porque así es como la gente piensa sobre dónde vive. La gente conoce su código postal. Probablemente no conozca el número de su census tract.
Esta agregación revela patrones a nivel de vecindario que importan para decisiones prácticas:
- Decisiones de vivienda: Dos códigos postales en la misma ciudad pueden tener perfiles ambientales dramáticamente distintos. Un trayecto de 10 minutos puede significar la diferencia entre el percentil 30 y el 90 de exposición a material particulado diésel.
- Inquietudes de salud: La exposición a largo plazo a niveles elevados de PM2.5 y ozono está asociada con enfermedad cardiovascular, enfermedad respiratoria y reducción de la expectativa de vida. Los datos de EJScreen cuantifican estas exposiciones.
- Valores de propiedad: Los indicadores de justicia ambiental correlacionan con las trayectorias de los valores de propiedad. Las comunidades que enfrentan responsabilidad de limpieza o acción regulatoria pueden ver impactos de valoración a largo plazo.
La conexión con el agua
La contaminación del aire y la calidad del agua no son problemas separados. El material particulado se deposita en las cuencas hidrográficas. Las instalaciones industriales que emiten contaminantes del aire a menudo descargan también a sistemas de agua. Y las mismas comunidades que enfrentan la peor calidad del aire tienden a tener las infracciones del sistema de agua más frecuentes y la infraestructura más antigua.
La justicia ambiental se extiende a la propia comunicación de las compañías de agua: 1,454 compañías públicas de agua de EE. UU. (22.9% de las 5,572 incluidas en el CCR Rich Dataset) atienden a comunidades donde la divulgación del CCR en español es obligatoria por norma federal — juntas alcanzan 67.8 millones de personas en California, Missouri, Montana, Illinois y Texas.
ZipCheckup combina los datos de EJScreen con las infracciones de calidad del agua de la EPA, los datos de instalaciones TRI, las evaluaciones de riesgo de plomo y las clasificaciones de infraestructura para mostrar el perfil ambiental completo — no solo una porción de él.
Cómo verificar el código postal
Cada código postal en nuestra base de datos incluye datos ambientales derivados de EJScreen como parte de su informe de seguridad. Datos disponibles:
- Indicadores de proximidad a la contaminación para el área
- Riesgo de pintura con plomo basado en la antigüedad de la vivienda
- Proximidad a Superfund e instalaciones de residuos peligrosos
- Nivel general de riesgo ambiental del código postal
- Cómo se compara el área con los percentiles nacionales
La EPA ya ha mapeado la contaminación. La pregunta es si se ha verificado lo que encontraron donde se vive.
Metodología: ZipCheckup indexa los indicadores ambientales de EPA EJScreen para 42,675 códigos postales. Los datos de EJScreen incluyen 11 indicadores ambientales e índices demográficos al nivel de census tract, agregados a códigos postales. Los índices de justicia ambiental combinan la carga ambiental con la vulnerabilidad demográfica (porcentajes de población de bajos ingresos y minorías). Todos los datos reflejan la versión más reciente de EJScreen.
Preguntas frecuentes
¿Qué es EJScreen?
EJScreen es la Environmental Justice Screening and Mapping Tool de la EPA. Combina indicadores ambientales (como niveles de contaminación del aire, proximidad a instalaciones peligrosas y prevalencia de pintura con plomo) con información demográfica para identificar comunidades que enfrentan cargas ambientales desproporcionadas.
¿Qué indicadores ambientales rastrea EJScreen?
EJScreen rastrea 11 indicadores ambientales que incluyen material particulado (PM2.5), niveles de ozono, material particulado diésel, prevalencia de pintura con plomo, proximidad a sitios Superfund, proximidad a instalaciones de residuos peligrosos, proximidad a instalaciones del Risk Management Plan (RMP) y proximidad a descargas de aguas residuales. Cada indicador se combina con datos demográficos para producir un índice de justicia ambiental.
¿Qué es un Índice EJ?
Un Índice EJ combina un indicador ambiental con un índice demográfico. El índice demográfico tiene en cuenta el porcentaje de residentes de bajos ingresos y personas de color en un census tract. Un Índice EJ alto significa que una comunidad enfrenta tanto una alta carga ambiental COMO una alta vulnerabilidad social — la definición de injusticia ambiental.
¿Se pueden ver los datos de EJScreen del código postal?
Sí. Los residentes pueden ingresar su código postal en ZipCheckup para ver el perfil ambiental completo, incluidos los indicadores de EJScreen, los datos de proximidad a la contaminación y los niveles de riesgo de justicia ambiental.